Bioplástico a base de coco ofrece solución sostenible para envases alimentarios
Investigadores de la Universidad Hasanuddin en Indonesia han desarrollado un material de envasado alimentario biodegradable utilizando celulosa derivada de agua de coco fermentada. Este bioplástico innovador combina funcionalidad captadora de oxígeno con un rendimiento mecánico mejorado, presentando una alternativa viable a los envases plásticos tradicionales.
Publicado en la ASEAN Journal for Science and Engineering in Materials, el estudio investiga películas multicapa hechas de polylactic acid (PLA) reforzadas con microcrystalline cellulose (MCC) y un agente captador de oxígeno, butylated hydroxytoluene (BHT). El profesor Andi Dirpan, autor principal del estudio, enfatiza que esta investigación se alinea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU al promover una producción responsable y la acción climática.
El material recién desarrollado demostró una tasa de biodegradación del 28.86% en 25 días, comparable a otros plásticos biodegradables fabricados con polímeros similares. Los investigadores produjeron celulosa bacteriana mediante un proceso similar a la elaboración de nata de coco, resultando en un componente de refuerzo altamente puro y rico en fibras.
La celulosa se procesó en polvo de MCC e incorporó en una película de PLA de tres capas, con el captador de oxígeno BHT posicionado en las capas internas en contacto con el alimento. Las pruebas revelaron que la celulosa derivada del coco produjo una estructura más uniforme y sin defectos en comparación con alternativas comerciales, mejorando las propiedades de barrera al oxígeno de la película.
Sin embargo, el estudio señaló un compromiso significativo: aunque la película reforzada mostró una mayor rigidez y capacidades captadoras de oxígeno, también era frágil y carecía de flexibilidad. Los investigadores destacaron la necesidad de un mayor desarrollo para equilibrar el rendimiento de la barrera con la capacidad del material para soportar los procesos de fabricación y manipulación.
Esta investigación forma parte de una tendencia más amplia en la industria, ya que científicos y partes interesadas buscan alternativas de envasado sostenibles. Estudios recientes han explorado diversos materiales biodegradables, incluyendo películas transparentes hechas a partir de sarmientos de vid en EE. UU. y recubrimientos basados en polyhydroxyalkanoate en Europa. Además, la start-up china BambooOrigin ha comenzado a comercializar películas de envasado biodegradables hechas íntegramente de bambú, mostrando el cambio global hacia soluciones de envasado sostenibles.