Fibras alternativas: un cambio sostenible en el sector del embalaje
Ante el aumento de la demanda de envases a base de fibra, se insta al sector a replantearse su dependencia de la pasta de papel virgen. Ramona Shellard, directora de ventas de WEPA Professional UK, destaca el potencial de las fibras alternativas y recicladas para transformar la sostenibilidad de los envases.
Se prevé que el mercado británico de los envases de papel crezca un 6,5 % de aquí a 2030, impulsado por el abandono del plástico por parte de las empresas y su compromiso con la sostenibilidad. Sin embargo, esta creciente demanda intensifica la presión sobre las materias primas, en particular la pasta de papel virgen procedente de los bosques, que se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor debido a su impacto medioambiental.
La producción de pasta de papel virgen contribuye de manera significativa a la deforestación y a la pérdida de biodiversidad, ya que representa entre el 13 % y el 15 % del consumo total de madera a nivel mundial. Además, el procesamiento de la pasta de papel virgen consume muchos recursos, ya que requiere cantidades considerables de agua y energía, lo que agrava las emisiones de carbono y ejerce presión sobre los ecosistemas.
En respuesta a estos retos, las empresas están explorando fuentes alternativas de fibra. Las innovaciones en el papel higiénico, que utilizan insumos reciclados como los envases de cartón ondulado usado (OCC) y fibras vírgenes no derivadas de la madera, ilustran cómo los materiales alternativos pueden favorecer una producción de menor impacto. Por ejemplo, la recuperación de OCC promueve un sistema de ciclo cerrado, lo que prolonga el ciclo de vida de los materiales de embalaje y reduce los residuos.
Las fibras vírgenes no derivadas de la madera, como la hierba Miscanthus, ofrecen una alternativa renovable que puede cultivarse en tierras marginales con un mínimo de insumos, lo que alivia la presión sobre los bosques. Estas fibras también pueden cultivarse más cerca de los mercados finales, lo que podría acortar las cadenas de suministro y reducir las emisiones del transporte.
A pesar de las prometedoras innovaciones, la adopción a gran escala de fibras alternativas sigue siendo compleja. La industria del embalaje sigue estructurándose en gran medida en torno a los sistemas de pasta virgen, y la infraestructura para la recogida y recuperación de fibras alternativas aún se encuentra en fase de desarrollo. Esto plantea retos a las empresas que pretenden integrar nuevas soluciones de fibras al tiempo que garantizan la consistencia en la calidad de los envases.
No obstante, la demanda de envases sostenibles está impulsando el cambio. Los envases marrones sin blanquear están ganando terreno en el comercio minorista y el comercio electrónico, y los consumidores los reconocen cada vez más como un símbolo de sostenibilidad en lugar de una merma de calidad.
El camino a seguir pasa por replantearse el abastecimiento de fibra de cara a un futuro de envases circulares. Al adoptar fibras alternativas y recicladas, la industria del embalaje puede reducir su dependencia de la pulpa virgen, contribuyendo así a una economía más sostenible y circular. El reto ahora radica en la rapidez con la que las cadenas de suministro puedan adaptarse para incorporar estos materiales de menor impacto a gran escala.